江南水寺中元夜，

金粟欄邊見月娥。

紅燭影回仙態近，

翠環光動見人多。

香飄彩殿凝蘭麝，

露繞青衣雜綺羅。

湘水夜空巫峽遠，

不知歸路欲如何。

                                                              ——唐·李郢 《中元夜》

中元節

中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統文化節日，有放河燈、焚紙錠的習俗。

“中元”之名起于北魏，，根據五雜俎的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。” 佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”（印度話ULLAMBANA），也就是孟蘭會。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來。

有關中元節的傳說很多，例如“七月半鬼開門”，閻羅王于每年農歷七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月半時重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱“鬼月”。

另一個重要的傳說源自佛教，釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目連，修持甚深，以神通著稱。可目連的母親做了很多壞事，死后變成了餓鬼，目連運用法力將飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰。目連雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦。佛于是講述了《盂蘭盆經》，囑咐他七月十五作盂蘭盆供養僧眾以祭其母。近代獻瓜果、陳禾麻以祭先祖，固然有嘗新的含義，也是盆祭的遺風。

中 元 普 渡

現在，民間不少人在七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鐘馗（有的是請藝師操控鐘馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾氣。

祭  祖

祭祖節在陰歷七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。

放 河 燈

人們認為，中元節是鬼節，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過人鬼有別，所以中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。

無論是“七月半鬼開門”的傳說，還是放河燈、焚紙錠的習俗，可見中元節其實是一個思念逝去親人的節日。不妨在這一天，點一盞燈，為遠方的親人。