喪葬的起源與原始人的靈魂觀和靈魂不死的信仰緊密地聯(lián)系在一起，喪葬禮儀中的許多儀式和做法也與靈魂觀念直接相關(guān)。正是靈魂的觀念，才為中國傳統(tǒng)喪葬禮儀中的繁縟、恭敬、敬畏等行為或態(tài)度等找到心理學(xué)的根據(jù)。我國的殯葬行業(yè)經(jīng)過建國后50余年的發(fā)展，在推行火化的工作方針指導(dǎo)下已取得可喜成績(jī)。

一、  中國傳統(tǒng)殯葬文化的歷史作用及意義
    殯葬文化是中國文化的一個(gè)重要組成部分。禮儀文化又是殯葬文化的重要組成部分。中國素稱“禮儀之邦”，歷來重視禮儀行為，而喪葬禮儀是禮儀中最為獨(dú)特，最為引人注目的一種，因?yàn)閱试岫Y儀是關(guān)于死亡的儀式，是人們既感到恐懼，而又不得不面對(duì)的人生重大儀式，其中既夾雜著恐懼和敬畏心理，更有著對(duì)新生的渴求和追求生命的永恒和不朽。世界各民族都在其歷史文化的演變過程中形成了不同特色的喪葬儀式，而其中中國傳統(tǒng)的喪葬儀式是最為繁縟、最為隆重和最有特色的。一個(gè)國家一個(gè)民族的文化傳統(tǒng)是它的根，雖然在表面上我們阻斷了某種行為和習(xí)慣，但在民族的心理上我們不可能輕易地了斷。具體地說，它是中華民族在長(zhǎng)期社會(huì)實(shí)踐中逐漸發(fā)展起來的殯葬道德觀念、殯葬道德原則和死亡觀的總和。在時(shí)間上，大體是從先秦至清未的歷史時(shí)期。中國殯葬倫理思想源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，歷史悠久。歷史是延續(xù)的，殯葬倫理是傳承的，對(duì)中國傳統(tǒng)殯葬倫理思想進(jìn)行回顧，將有助于我們確立現(xiàn)代殯葬倫理思想。
    中國是一個(gè)歷史悠久的文明古國，每個(gè)不同歷史時(shí)期的喪葬禮俗不盡相同，經(jīng)過幾千年漫長(zhǎng)的積淀和發(fā)展，形成了一整套復(fù)雜的喪葬禮俗，其內(nèi)容主要表現(xiàn)在發(fā)喪送葬的形式上，如披麻戴孝、揚(yáng)幡招魂、念經(jīng)超度等帶有濃厚封建迷信色彩的禮儀形式。而在遺體的處理上，主要是裝棺土葬，土葬是舊中國殯葬的主要形式。傳統(tǒng)時(shí)期的中國人相信靈魂是存在的。靈魂是存在的是包括中國人在內(nèi)的世界上許多民族的共同信仰，它也是原始宗教產(chǎn)生的一個(gè)重要原因。在原始人的心目中，萬物都是有靈魂的，不僅是人而且所有的動(dòng)植物乃至無生命的東西的背后都藏著一個(gè)“精靈”。在萬物有靈觀念的基礎(chǔ)上產(chǎn)生了原始的宗教形式——原始圖騰。第二，靈魂可以獨(dú)立于人的身體而存在。靈魂寓居何處，人們不得而知，但有一點(diǎn)可以肯定，靈魂既可寓居于身體之內(nèi)，也可以在身外游蕩。靈魂的這種來去自由確實(shí)為人們解釋許多無法理解的事情提供了合理的說明。這個(gè)人們無法解釋的生命之謎，便可以合理地解釋為靈魂的永久離去。第三，靈魂是不滅的。靈魂與肉體不同，肉體只是靈魂的寓所，是會(huì)滅亡的，而靈魂卻是永生的。“既然靈魂在人死時(shí)離開肉體而繼續(xù)活著，那么就沒有任何理由去設(shè)想它本身還會(huì)死亡；這樣就產(chǎn)生了靈魂不死的觀念。”第四，靈魂在另一個(gè)世界活著，但并不是跟活著人斷絕關(guān)系，它仍以各種方式與生者保持著密切的聯(lián)系。