人最寶貴的是生命，出生是生命的第一站，給人帶來生機與活力，臨終則是生命的最后階段，換句話說每個人都要經(jīng)歷一個臨終狀態(tài)。因此，如任其自然，對處于臨終狀態(tài)的人，不予以必要的關(guān)懷，在他們過世的時候，會有不同程度的痛苦。為此，基于人道主義前提，必須弘揚華夏臨終關(guān)懷的真諦，開展中國特色的臨終關(guān)懷的研究。

　　臨終關(guān)懷學是一門以臨終病人的生理和心理特征及其相關(guān)的醫(yī)學、護理、心理、社會、倫理等問題為研究對象，將醫(yī)護的專業(yè)化及科學化知識互相結(jié)合的新興交叉學科，它有著較為獨特和寶貴的道德價值。

　　臨終關(guān)懷(hosp1ce )一詞，始于中世紀，現(xiàn)已成為國際通用的述語。當時，是用來做朝圣者或旅客中途休息，重新補足體力的一個中途驛站，現(xiàn)引申其義，用來指一套組織化的醫(yī)護方案，幫助那些暫停于人生路途最后一站的人，這個方案的重點是著重于對死亡前病人的疼痛的控制及死亡后家屬情緒的支持，抱著對生命的尊重和敬畏，去了解那些病人及家屬在最后相處的幾個月中，活得更有意義，更有尊嚴。給臨終關(guān)懷下一個定義，就是指一種照護方案與醫(yī)生或社會中的巡回醫(yī)護互相配合，為垂死的病人及其家屬提供緩和性和支持性照顧，以及病人死亡后對家屬的心理輔導。

　　追朔早在公元前柏拉圖在其《共和國》一書中，就提到家庭對于一個貧苦的個人所能產(chǎn)生的安慰與支持。比利時在中世紀時代某個社區(qū)就已設立了“溫暖之家”。在一世紀之前，歐洲也有了少數(shù)的臨終關(guān)懷組織，做為垂死病人之家。不論從哪一點看，在過去的幾個世紀間，西方社會絕大部分的中等之家及經(jīng)濟不算富裕的家庭，在其家人病危臨終時，都多多少少必須部分依賴的公共救助機構(gòu)，諸如養(yǎng)老院、精神病院等。但是，這些機構(gòu)由于制度不夠健全，往往忽略了病人臨終前的各種生理及心理上的需求。因此，在世界范圍內(nèi)，臨終關(guān)懷學作為一門相對獨立的學科存在只有二、三十年的時間。臨終關(guān)懷剛開始的時候，是以一種“理念肯定”的形式，由全美80個城市聯(lián)合起來，極力向大眾推展而來，這些熱心的提倡者，希望能夠建立一套特殊的安養(yǎng)方案，去幫助那些垂死的病人得以善終最后的人生歲月，不論病人病逝于何處，臨終關(guān)懷所提供的照顧，都希望在病人垂死前的幾個星期甚至幾個月得以免于肉體的痛苦及心理恐懼。這是一個具有崇高目標的理想，需要社會大眾共同的努力與支持。不管世界各國的社會發(fā)展、宗教背景、醫(yī)院體制及對死亡的看法有何差異，都有一個不容否認的事實，就是全人類都一致希望能夠在平和的氣氛下結(jié)束自己的生命。臨終關(guān)懷是一個服務的觀念，是一種為瀕死的病人及其家屬提供全面的照顧，以發(fā)揮臨終關(guān)懷的理想和目標為其最終目的。概括起來說，是同即將死亡的病人分擔人生的旅程。臨終關(guān)懷組織的設立正是以這個前提來照顧臨終病人，使他們能夠在剩余無幾的生命歲月中，過得更充實、更有意義。

　　人有生必有死，有死必有臨終階段。科學已經(jīng)表明人的臨終階段具有特殊的發(fā)展規(guī)律性。從這個意義上講，臨終關(guān)懷學作為一門探討臨終病人的生理、心理特征和社會實踐規(guī)律為主要研究對象，并與多學科領(lǐng)域的知識與方法密切相關(guān)的新興邊緣學科，它的興起與發(fā)展，反映了人類對自身和社會環(huán)境認識的提高，是社會進步和歷史發(fā)展的必然產(chǎn)物，是人類隨著社會物質(zhì)文明與精神文明的提高而自然提出的需求。正因為臨終是人的生命必須的發(fā)展階段，而且臨終關(guān)懷在于讓瀕死者安祥地、舒適地、有尊嚴而無憾地走到生命的終點。同時，為臨終者的家屬提供社會和心理乃至精神上的支持，以使他們的健康處于適應狀態(tài)，送走親人，做好善后。因此說，臨終關(guān)懷的實踐和發(fā)展與社會中每一個人的生命質(zhì)量都息息相關(guān)。在我國臨終關(guān)懷學不僅僅是一個新學科，而且對于廣大民眾來講，還是一個新概念。但是，在我們這樣一個幾千年文明歷史和燦爛文化的偉大民族中，當代臨終關(guān)懷所體現(xiàn)的革命人道主義精神和人類美好的道德信念，都能在我們的優(yōu)秀文化潮流中，追蹤其淵源。因此，科學的臨終關(guān)懷在我國一經(jīng)出現(xiàn)就得到各方學者的關(guān)注與支持，學者們一致表示為創(chuàng)立嶄新的中國式的臨終關(guān)懷學科而努力作出貢獻