無論中西，“死亡”一直是人類社會中最大的禁忌。美國學者福爾頓曾說：“死亡，就像有毒的疾病，在美國文化中，是一直被避諱的主題，也是人們逃避、拒絕和厭惡的話題。”日本人在參加了他人的喪禮回去家門口時，必請家人先在其身上清掃一下，以示除去不凈。而在中國，由于人們對死亦萬分忌諱，連與死字諧音的“四”也成了不吉利的象征。甚至有些樓房的四樓出租都比別層便宜。這種躲避的行為與習俗經過長年的累積，無形中就造成了人們對死亡的恐懼與否定。

　　然而死亡卻是人們遲早要面對的必經歷程。既然人人早晚都要經歷到失去至親者以及面對自己的離世，那么我們難道不應該將“死亡”與我們平時所關心的生、老、病一樣來正面與積極地加以關注和接納嗎?巴斯卡里對死亡曾有著極好的詮釋，他在其著作《人、人生、人性》中說道：

　　當我們能坦然地接受死亡，而將它視為是生命周期中另一個面 貌時，我們將會以欣賞的眼光去面對生命中每一遭遇，并賦予其價值。因為我們知道這些遭遇將不會再重現在我們的生命中，所以我們更加珍惜自己擁有的時光。

　　對生命而言，死亡不啻是它的導師，只有無知的人與不能勇于面對生命的人對死亡才會感到恐懼。明智者視為親密的伙伴和仁慈的導師。任何人若要完完全全成為一個生命力充沛而豐富的人，那么在他有生之年必然得與死亡結友。

　　了解死亡的本質，坦然面對并接納死亡，如此方能使生活真正獲得充實，人們才得以認真地體認、享受與珍惜生命的價值。也因此，死亡學、死亡教育必然有其研究、存在的價值與重要性。

　　一、死亡教育的定義、重要性及目標

　　根據吳庶深先生在《國內外“死亡學”系所發展之分析》提供的信息，“死亡學”一詞，首先是由生于俄國的科學家艾列梅奇尼可夫在1903年提出。他在《人類的本質》一書中指出，以科學的精神及方法研究“死亡學”及“老人學”，可以減少人類承受痛苦的過程，并可改善人類生活的本質。至1912年 ，美國醫學家教授羅威·柏克在醫學協會的期刊中撰文，認為“死亡學”主要研究“死亡的本質及原因”。現在公認的定義是：死亡學(Thanatology)涉及到人自出生到死亡所面臨的各種和死亡或瀕死有關的問題、態度與情緒方面的處理等等，是一跨學科的綜合學問，包括法學、醫學、哲學、社會學、文化人類學、心理學、精神醫學、教育學等等相關領域。

　　以死亡學的理論為指導，幫助人們了解死亡、了解生命的教育過程就是死亡教育，死亡教育可以說是“全人教育”、“生命教育”，其重要性在于幫助人們獲得面對與處理自己及他人的死亡與瀕死時的各方面的準備，其目標在于：活得有意義、死得有尊嚴、有價值。其具體定義將在下一節做詳細地解釋。

　　1.死亡教育的定義

　　依庫里斯開克的定義為：死亡教育，指幫助個人意識到死亡在生命中所扮演的角色，并提供合理相應的課程設置以協助學生檢視死亡的真實性，并將之統整于生命中的一個教育過程。

　　摩根認為死亡教育不僅關系到死亡本身的問題，而且還涉及人對自己及對生存于其中的大自然及宇宙的感情。死亡教育必須和我們的價值觀念、與他人的關系及建構世界的方式相結合。死亡教育，可以加深我們的生命質量以及人際關系的品質。

　　沃斯等人則認為狹義的死亡教育主要是指以教導死亡這個課題為主題的正式教學或教學團體為主體的、包含有教學目標、課程內容、教學方法以及教學評價的教育建制和完整的教育實施過程。另外，廣義的死亡教育除了制指正式教學之外，也涵蓋著非正式的、偶發的、自然的、定期與不定期的和非直接的與死亡相關的教學。

　　綜上所述，死亡教育就是指以死亡為主題，探究死亡、瀕死與生命的關系;幫助個人了解死亡，增進人們把握生命意義 ，并提供人們檢視死亡的真實性及其在人生當中所扮演的角色與重要性。例如：了解死亡在人生中所扮演的角色，對個人有何影響等等。從而使人改變自己的想法、感受、價值觀，乃至行為模式。其目的在于幫助人們以莊嚴和平靜的態度面對死亡，并且實現做好死亡的準備。其實施過程應是具有目標性的正式或非正式的與死亡相關的教育活動。其宗旨在于使人們掌握健康而積極的生命觀，從而創造積極而有意義的人生。

　　2.死亡教育的重要性

　　希臘哲學家塞尼卡曾說：“生命歷程中，人也必須不斷學習如何生活，更令人意外的是，整個人生歷程中，人必須不斷學習死亡。”學習生存和學習死亡其實是緊密相連的。通過對死亡的認識，我們去思考存在。體認死亡是體認生命的意義，而接受死亡會讓我們承擔生命的責任。生命離不開死亡，死亡讓我們記住生命的有限，意識到時間的有限，促使我們好好珍惜現在，進而改變人生觀。學習生活一定要真實地面對死亡。

　　然而隨著時代的變遷、生活方式的改變，死亡卻越來越遠離人們的日常生活。數百年來，臨死和死亡是家庭成員和朋友共享的體驗，臨死者在最后一刻總有許多親人，包括小孩圍著他。而在如今科技文化急劇進步的社會中，死亡已非往昔是在日常生活中自然地被處理，而多數是在醫院冰冷的醫藥科技處理之下被排斥在家庭之外，今天許多成年人和絕大多數的兒童都不在有這樣親密的死亡體驗。以美國為例，十分之八的人死在醫院或小型私人療養院里，這類死亡被處置得毫無個性可言。外面是熱鬧非凡，而里面卻是可怕的孤獨;沒有人來安慰臨死的人，沒有人來哀掉亡者。死亡教育越來越有其重要性和迫切性了。

　　艾迪與阿萊斯在其合著的《死亡教育》一書中，綜合個學者之說法，提出死亡教育的重要性如下：

　　⑴幫助人們面對自己的死亡，個人可以使用有效的問題解決技術與處理方式，來擺脫內在的沖突與死亡的恐懼。對于死亡的恐懼是許多人共有的經驗，這除了進化的原因之外(對死亡的恐懼可以增強生物的避難意識)，更有文化積習而來的原因。就生活在中國文化傳統中的個人而言，之所以會害怕死亡，其原因主要可以概括為三項：①未知的恐懼。我們的文化中有許多的傳說和禁忌，人們弄不清死亡到底如何，死亡的世界如何?連自己的親人死后也可能變成厲鬼來害人，死亡自然是非常恐懼的。②失落及分離的恐懼：人死亡是總體的失落，我們要割舍掉人間擁有的一切，人世間的人、事、物皆要舍下。如果一個人平常就不能處理失落，對于死亡自然會更加恐懼。③死亡的形貌及死亡過程的恐懼：未了心愿的遺憾及對人生過程的悔恨，來不及補救之恐懼。因為人們不做死亡的準備，不事先立遺囑，一旦死亡發生則發現許多未了心愿的遺憾已來不及彌補了。#p#分頁標題#e#

　　⑵日常生活中的音樂、藝術、文學，對死亡的描寫、宣泄、以及媒體對死亡的大肆報道、渲染，而成人對死亡卻噤口不談，在如此的現實情況下，更需要通過死亡教育使我們正視這些沖突，而以較健康、正常的觀點來從死論生;并幫助一般對死亡與瀕死毫無所知的人了解有關的術語、內容。

　　⑶幫助人們，使這可以公開地為自己的死亡做好準備。準備分為物質準備和精神準備。物質準備包括如何預先立下遺囑、宣告自己將來希望選擇什么喪葬儀式、遺體要如何處理;如患重病者是否希望仍繼續用醫藥方式“延長”生命，平時就做好這些準備，心里就會坦然無俱，萬一碰到真的死亡來臨，家人也不至于慌亂了。精神準備：發展心理學家愛立克森認為，人成長發展的最后一個階段即為統整。若一個人即將死亡時，回頭一看，感到過去生命毫無意義，肯定會感到一片混亂與失望，這是人生最大的悲劇。因此，對死亡的精神準備，就是要對生命的重新評價與統整，以使對生命心滿意足。

　　⑷協助專業或非專業的看護者(包括家屬)，使之能夠坦然地給臨終病人及居喪者提供合適有效的情緒支持。

　　⑸因為死亡宣告著生命的結束，所以人們透過思考死亡，可以更有效地去評價自己的生活，鼓勵人們形成健康幸福的生活方式。

　　⑹死亡教育思考生存的價值與意義、提升生命的品質，為人們的生命作最有價值、最有意義的思索與規劃。正如哲學家康登所言：探索死亡，人將會認真地檢視對生命的義務。

　　3.死亡教育的目標

　　死亡教育如今仍在不斷地得以發展，因而其目標也沒有唯一不變的標準。但大致的看法是：學生對死亡及瀕死有正確的認識，并能了解哲學、文學、宗教等領域對死亡的看法，以期能建立學生適當而健康的死亡概念及態度，獲得有關死亡的醫學和葬儀等方面的知識，從而能在哀掉中鎮定地處理有關死亡的事件，并進而能促使社會改變對死亡所持有的錯誤迷信觀念，進而用積極尊重的態度對待死亡。

　　萊維坦及吉布森認為死亡教育的目標主要有五項;①使兒童及青年了解有關死亡及瀕死等方面的基本事實。②使個人能獲得有關醫學及葬儀等方面的知識及訊息。③幫助個人澄清社會上及倫理上的一些有關與死亡的問題。④使兒童及青年能坦然面對重要他人以及自己的死亡，進而能有效地處理這些死亡事件。⑤透過紳審視個人的價值及先后緩急的人生目標，以增進生活的品質并提升生命的意義。

　　二.死亡教育的歷史演進和現況

　　1.死亡教育的演進

　　曾著書探討過喪葬文化差異的派恩在1977年指出美國的死亡教育，是從個別有興趣的教授(主要是年齡集中在25～40歲為主的男性學者)開始的，而后才引起更多人的注意，并漸漸出現了一些相關的研討會及教育課程。同時，在一些相關領域，如經濟學、社會學、文化人類學里等都出現了對葬儀禮俗的研究。

　　死亡學及死亡教育的發端——著名詩人埃里歐特于1955年提出死亡教育與性教育同等重要：福爾頓等人于1958年著述有關死亡與瀕死的文章;心理學家赫爾曼在1959年以行為主義觀點著述《死亡的意義》一書，書中采用考古人類學、藝術 、文學、醫學、哲學、生理學、心理分析、精神醫學及宗教學等知識，全面地探討了死亡現象，是世界上第一本做具代表性的死亡學著作，此書一經出版，引起了世人對死亡問題的公開討論;全世界第一個安寧護理機構由西塞莉和桑德斯在1959年創設;1963年福爾頓首次在明尼蘇打大學開設死亡教育課程;卡利什和卡斯鮑姆于1966年春天創辦了《終極》(Omega)的簡訊，在發行12期之后改為《終極雜志》，探討有關死亡與瀕死極其相關主題;格羅爾曼在1967年出版了專著：《向孩子解釋死亡》。

　　20世紀60、70年代死亡教育在美國大學學院開始有系統并有計劃性地推廣。1968年至1970年之間，開始有大量的死亡教育課程在大學及學員中開設;卡斯鮑姆在韋恩大學創立有關死亡與瀕死的研究中心;卡波勒·羅斯的《關于死亡與瀕死》(On Death and Dying )問世，為死亡教育的廣播推波助瀾。首次死亡教育會議于1970年在哈姆林大學召開;到1973年，全美已有六百所大學提供死亡教育課程;1974年國際死亡組織(International Work Group in Death Education)成立，同年福爾頓創設了死亡教育與研究中心(Center for Death Education and Research);1976年，死亡教育與咨詢論壇(The Forum for Death Education and Counseling )成立，后改為死亡教育與咨詢方面的最重要的專業組織，名為死亡教育與咨詢協會(Association for Death Education and Coundseling ,簡稱ADEC);1974年，全美大學學院設有“死亡與死亡過程”等課程的已達165所;中學程度以上的有關死亡教育的課程已達1100所以上，弗格斯在1988年則指出1970年代左右的美國公立學校中，死亡教育僅次于性教育，成為最受學生歡迎的科目之一;1977年專業期刊《死亡教育》(Death Education)發行，后于1985年改為《死亡研究》(Death Studies)。

　　80、90年代的繼續發展。格拉斯在1982年的調查顯示當時美國有關死亡與瀕死的專業期刊有五種：《死亡教育》、《終極》、《本質》、《死的夙愿》及《自殺及其他危及生命行為》等。沃森在1983年統計，美國已有超過百篇以上有關死亡概念與態度及相關研究問世，各種教材也越來越多。萊明與迪克森在1990年指出，已有數以千計的中小學校開設死亡教育的課程。1985年，全美已有60%的大學提供至少一個學時的時間來研討有關死亡教育的問題。到了1987年，全美共有85%的藥業專業和醫學專業為學生提供死亡教育。

　　三.死亡教育的內容

　　許多學者對死亡教育內容的觀點，大多數承繼萊維坦(Leviton)在1969年所提出的三個層面——死亡的本質、對死亡及瀕死的態度和引起的情緒問題、對死亡及瀕死的調適。詳細如下：

　　1.死亡的本質及意義：⑴哲學餓、倫理及宗教對死亡及瀕死的觀點。⑵死亡的醫學、心理、社會及法律上的定義或意義。⑶生命的過程及循環;老化的過程。⑷死亡的禁忌。⑸死亡的泛文化比較。#p#分頁標題#e#

　　2.對死亡及瀕死的態度：⑴兒童、青少年及成年人對死亡的態度。⑵兒童生命概念的發展。⑶性別角色和死亡。⑷了解及照顧垂死的親友。⑸死別與哀掉。⑹為死亡預先做準備。⑺文學及藝術中的死亡描寫。⑻寡婦、夫和孤兒的心理測試。

　　3.對死亡及瀕死的處理及調試：⑴對兒童解釋死亡。⑵與病重親友間的溝通與照護，對親友的吊慰方式、對臨終關懷的了解。⑶器官的捐獻與移植。⑷有關死亡的業務：遺體的處理方式、殯儀館的角色及功能、葬禮的儀式和選擇、喪事的費用等。⑸和死亡有關的法律問題，如遺囑、繼承權、健康保險等。⑹生活形態和死亡形態的關系。

　　4.特殊問題的探討：⑴自殺及自毀行為。⑵安樂死。⑶意外死亡;暴力行為。

　　5.有關死亡教育的實施方面：⑴死亡教育的發展及其教材教法的研究。⑵死亡教育的課程發展與評價。⑶死亡教育的研究與應用。

　　而格萊伯森等人則認為中小學階段的死亡教育主要應有如下的十項內容，才較為恰當：⑴自然的生命循環，植物及動物的生命循環。⑵人類的生命循環，出生、生長、老化及死亡。⑶生物學的層面：死因、死亡的界定。⑷社會和文化的層面：喪葬的風俗及有關死亡的用語。⑸經濟和法律的層面：保險、遺囑、葬禮安排事宜。⑹有關哀傷、喪禮、守喪等。⑺兒童了解文學、音樂及其他藝術形式中的死亡描述。⑻死亡的宗教觀點。⑼道德和倫理對諸如自殺及安樂死等問題的討論。⑽生死相關的個人價值。