作為倫理學的一個組成部分，應用倫理學是不同于理論倫理學的一種應用性學科。

　　應用倫理學的主要工作是把道德理論應用到具體的首先問題和道德情境中。和以往書齋里的、純理論性的倫理學不同，應用倫理學的理論和應用相輔相成，其理論一部分來自于以往的倫理學，另一部分來自于具體生活中，反過來，這些理論又在實踐中得到檢驗。

　　殯葬原本是一個不自信的躲在陰影里的行業，但是隨著中國經濟、科技、文化的發展，隨著人們觀念的改變，隨著社會化、城市化程度的進一步加強，隨著中國人口老齡化的趨勢越來越迅速，這個古老的行業在中國煥發出勃勃生機。民政部門統計的結果表明，在2003年，中國死亡825.2萬，其中火化遺體434.9萬具。即使以平均每人1000元這樣的低標準喪葬費用估算，也有80億元的市場。此外，每年清明、冬至節等固定祭奠活動還產生另一塊市場。以2004年上海市為例，清明節期間參加掃墓活動的群眾超過450萬人，平均每人消費30元，就能達到1.35億元的水平。這么巨大的殯葬市場，自然會引來許多投資者。集體和個體投資者紛紛加入到殯葬業中來，使得殯葬業的隊伍日益龐大起來。

　　迅速增長的殯葬服務隊伍，擴大了殯葬服務選擇的范圍，能更有效滿足消費者的要求，促進殯葬業的發展，但是殯葬業畢竟是一門新興產業，在迅速發展的同時，也暴露出了各種問題。

　　1、殯葬觀念陳舊。在陳舊的殯葬觀念中，靈魂不滅觀念最具有代表性。

　　持“靈魂不滅”觀點的人，認為靈魂駐于身體，人就活著;暫時分離，便是睡眠;遠離而去，人就死亡。他們造成人之生死是自然規律，無法抗拒，但又不認可靈魂跟隨人的死亡而消失，反而認定鬼魂是永遠存在的，不同的是活人的是“靈魂”，死者為“鬼魂”。“鬼魂”會游蕩在自己的周圍，關照并操縱后代的生活。為驅災辟邪，興旺發達，必須救助于先逝前輩的庇佑。堅持“靈魂不滅”觀點的人，自然傾向于土葬，對于火化非常排斥，阻礙了殯葬改革的順利進行。

　　“入土為安”和“厚葬久喪”是靈魂不滅發展的必然結果。“人死曰鬼，鬼者歸也。精氣歸于天，肉體歸于土。”(《韓詩外傳》)很多人認為只有土葬才能保住鬼魂，所以自然會選擇土葬。現在雖然推行火葬，但火葬后人們仍然要把骨灰埋在土里。目前上海的骨灰處理中，火化后將骨灰仍然葬入公墓的就有60%左右。

　　2、殯葬服務水平有待進一步提高

　　首先，一些殯葬從業人員的職業道德和專業技能有待進一步的提高。

　　其次，少數殯葬從業人員利用工作之便貪污腐敗。

　　3、殯葬從業人員的整體素質有待進一步提高

　　殯葬職工素質是否優良，從業人員知識能力結構是否合理，是否專業化影響殯葬業的發展。長期以來殯葬服務單位的一些員工是從社會上閑散人員中招收的，專業培訓制度不夠完善，職工素質較低。

　　4、殯葬改革滯后

　　中國殯葬的現實狀況是：火化率低，土葬率較高，占地面積驚人;土葬引起的封建迷信日益嚴重;喪事大操大辦，鋪張浪費。

　　殯葬業的這些問題，亟待改革。諸如殯葬行業長期處于壟斷地位;殯葬管理部門的職能轉變落后于市場的發展，管理疏漏，工作不到位;殯葬從業人員接受繼續教育的機會比較少，殯葬專業教育體系還沒有建立起來，等等。殯葬改革雖然取得了一定的成就，結果卻不盡如人意。

　　這些問題不只是個人的善惡問題，而是整個殯葬行業的問題，涉及道德、制度、環境、經濟、市場、管理、教育等等。原告局限于個人的傳統倫理學很難對此做出令人信服的詮釋，即使勉為其難，也顯得力不從心。

　　而應用倫理學由于從產生之日起就具有強烈的現實應用性，其產生和發展都和生活緊密相關，因此當原有的倫理學面對殯葬業中一系列嶄新的挑戰束手無策之時，殯葬倫理學就摩拳擦掌、躍躍欲試了。